日本語と中国語は同じように漢字を使うので、そのまま意味が通じる場合が多いのですが、例外は珍しくありません。

今回は、中国人の観点から、日本の施設の年齢区分「大人」と「小人」に違和感がある、というお話です。

日本語の「大人」と「小人」の読み

年齢区分では「だいにん」と「しょうにん」

一般的な会話では「大人」の読み方は「おとな」ですが、施設等の年齢区分では

大人（だいにん）
小人（しょうにん）

が正解です。

中には、その間の「中人（ちゅうにん）」という表記もあります。

その他、電車の切符などでは「小人（しょうにん）」ではなく、「小児（しょうに）」や「子ども」といった表現をすることもありますね。

MEMO

ちなみに英語では、運賃（fare）の区分は

• adult fare
• child fare

のように表現します。

英語をカタカナにする傾向がありますが、さすがにこれはカタカナにすると誤解を招きそうです。

"adult"は単に「大人」の意味で、他意はありません。

物語では「小人」は「こびと」

物語では「小人さん」が登場することがあります。

有名な「ガリヴァー旅行記」では、「第一篇 リリパット国渡航記」に身長が6インチ(15.24 cm)ほどの「小人（こびと）」が登場します。

「第二篇 ブロブディンナグ国渡航記」には、身長が60フィート(18.288m)という農夫が登場しますが、日本語では「巨人（きょじん）」ですね。

MEMO

英語では、「ガリヴァー旅行記」は"Gulliver's Travels"で、

「小人（こびと）」は"tiny people"で、「巨人（きょじん）」は"giants"という言葉が使われています。

また、「小人（こびと）」を表す単語、"dwarf"が使われることがあります。

中国語で"大人"や"小人"と書くと？

前置きが長くなりましたが、中国語でも"大人"や"小人"という言葉があります。

大人 [dà rén]
小人 [xiǎo rén]

"大人"には「おとな」の意味はありますが、このように並べて書くと、意味は「巨人（きょじん）」と「小人（こびと）」の意味を連想します。

「ガリヴァー旅行記」は中国語で

《格列佛游记》

と書きます。

《第一卷: 利立浦特游记》

[dì yī juàn: lì lì pǔ tè yóu jì]

は、通称

《小人国游记》

《第二卷: 布罗卜丁奈格游记》

は、通称

《大人国游记》

[dà rén] guó yóu jì]

とも呼びます。

※ 英語の音にあてる"谐音" [xié yīn]のため、外来語の表記が異なる場合もあります。

中国人が日本に来た時、「大人」と「小人」の表記をみると一瞬ぎょっとしてしまう可能性がありますが、実は別の理由もあります。

中国語で"小人"の別の意味

文脈にもよりますが、中国語で単に"小人"とだけ書くと

1. 古代指地位低的人
   [gǔ dài zhǐ d ìwèi dī de rén]
   古代では地位の低い人を指す
   
   
2. 指人格卑鄙的人
   [zhǐ rén gé bēi bǐ de rén]
   卑怯な人格者を指す

となります。

これではさすがに「子ども」=「小人（しょうにん）」と結びつけるのには抵抗がありますね。

中国語で「大人（だいにん）」と「小人（しょうにん）」

では、中国語ではどのように表現するでしょうか？

一般的には「大人（だいにん）」と「小人（しょうにん）」はそれぞれ

成年人 [chéng nián rén]
小孩（子） [xiǎo hái (zi)]

と表現し、口語でもよく使われる表現です。

※ "小孩子"の"子"は省略可能です。

今回もお読みくださり、ありがとうございました。

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