新型コロナウイルスの変異株でよく目にするギリシャ文字は、日本語ではカタカナ表記されますが、中国語では漢字で表記されることも多くあります。また、英語ではアルファベットで表記されます。

また、「オミクロン株」が発見されて、その前の「ミュー株」からギリシャ文字2文字が飛ばされて命名されました。

今回は、日本語・中国語・英語を比較しながら解説していきます。

末尾には、一覧表も掲載しています。

目次

• ギリシャ文字と新型コロナウイルスの変異株
• ラテン文字の起源 ギリシャ文字は24文字
• さまざまな分野で用いられるギリシャ文字
• 新型コロナウイルスの変異株で使われるギリシャ文字
• 「ミュー株」の次は「オミクロン株」の理由
• 「変異株」の中国語と英語
• ギリシャ文字 日英中表記 比較表

ギリシャ文字と新型コロナウイルスの変異株

ラテン文字の起源 ギリシャ文字は24文字

古代ギリシャで生まれたギリシャ文字は、体系を変えながら現代まで使われています。現代のギリシア語では24文字となっています。

ギリシャ文字は、フェニキア文字を元に作られた文字体系ですが、英語などのラテン文字やキリル文字はギリシャ文字が基になっています。

英語の「アルファベット」という呼び名は、まさにギリシャ文字の最初の2文字「アルファ」と「ベータ」が由来です。

現代の言語としてギリシャ文字を使用するのはギリシャ語のみですが、ギリシャ文字は さまざまな分野で用いられています。

さまざまな分野で用いられるギリシャ文字

医学・数学・統計学・科学・化学・物理学・電気（電子）学をはじめ、さまざまな分野で特有の要素を表す記号として、ギリシャ文字が使われています。

それぞれの分野で、それぞれの共通の意味を持つギリシャ文字ですが、残念なことに新型コロナウイルスの変異株に関するニュースが、生活の中で聞く機会が多いものとなっています。

新型コロナウイルスの変異株で使われるギリシャ文字

新型コロナウイルスなどの「変異株（へんいかぶ）」 つまり遺伝情報が変わることで性質が変化した新種は、基本的に発見された順番でギリシャ文字の1文字目から呼び名が割り当てられています。

この呼び名は、WHOによって割り当てられ、"WHO label"と呼ばれています。

発見された地名で呼ぶようなことになると、その地域にとってはマイナスのイメージになりかねません。

それに、本当にその地域で発生したとは言い切れず、むしろ第1発見者となる国かもしれません。

病名などのマイナスイメージのつきかねないものは、国名や個人名などは使用されなくなっています。

"WHO"は英語の"World Health Organization"の公式な略称です。

※ "WHO"は略称ですので、必ず大文字表記です。"who"とすると「誰」になってしまいます。

日本語では「世界保健機関」が正式名称です。

中国語では"世界卫生组织" [shì jiè wèi shēng zǔ zhī]が正式名称で、
公式な略称は"世卫组织" [shì wèi zǔ zhī]です。

※ "世界卫生组织"は日本語の漢字では「世界衛生組織」になります。

「ミュー株」の次は「オミクロン株」の理由

変異株の命名規則は、基本的には発見された順番ではあるものの、「オミクロン株」はギリシャ文字の15番目で、その前の「ミュー株」は12番目で、2つの文字が飛ばさたことは、その理由と共に報道されました。

下記は、WHOが米国のニュースチャンネルCNNにあてたEメールによる公式見解です。

"Nu is too easily confounded with 'new' and Xi was not used because it is a common surname,"

"And WHO best practices for naming new diseases suggest 'avoiding causing offense to any cultural, social, national, regional, professional or ethnic groups.' "

つまり、

1. ギリシャ文字の「ニュー」（大文字"Ν"・小文字"ν"）が飛ばされた理由

「ニュー」（英語表記は"Nu"）は、英語の"New"と勘違いしやすいためです。

発音記号をみると、アメリカ英語（米語）と英語で若干 発音の差はあるものの、"New"も"Nu"も発音は同じです。

米語発音記号: /núː/ | 英語発音記号: /njúː/

2. ギリシャ文字の「クサイ/クシー」（英語表記"xi"）が飛ばされた理由

"xi"はよくある苗字であることが理由です。

この説明から「WHOは資金面においても重要な中国に気を使っている」という意見も多数見られました。（個人的にもそう思います。）

なぜ、「クサイ/クシー」がこうつながるかは、中国語の発音記号である拼音（ピンイン）をみるとわかります。

中国の第5代最高指導者は、習近平 氏（中国の簡体字では"习近平"）で、日本語では漢字を日本語読みした「しゅう きんぺい」が一般的です。

中国語では、この「習」の文字のピンインが[xí]となり、フルネームでは[xí jìn píng]となるため、英語表記で苗字は"Xi"に、名前は"Jinping"となるためです。

WHOは、「新規の病名の命名において、WHOとっての最善の方法は、新しい病気に名前を付けるためのWHOのベストプラクティスは、文化的、社会的、国家的、地域的、専門的または民族的な集団にとって、攻撃の的となりうる原因を避けるようにしている。」と説明しています。（理由として、もっともだと思います。）

「変異株」の中国語と英語

日本語で「変異株」という単語は、中国語と英語ではどのように呼ぶのでしょうか？

中国語では"变异株"

中国語で「変異株」は、漢字は同じで簡体字表記して"变异株" [biàn yì zhū]となります。

カタカナ表記すると「ビァンイージュー」という感じです。

その他、「変種」と同じ漢字で、"变种" [biàn zhǒng] （カタカナで「ビァンジョン」）が用いられる場合もあります。

新型コロナウイルスを意味する"新冠病毒" [xīn guān bìng dú]と合わせて、

"新冠病毒奥米克戎变异株"
 [xīn guān bìng dú ào mǐ kè róng biàn yì zhū]

"奥米克戎病毒变种"
[ào mǐ kè róng bìng dú biàn zhǒng]

のように表記します。

英語では"variant"

英語で「変異株」は"variant"といいます。

複数形の場合は"variants"として、単数か複数かを明確にする必要があります。

この"variant"は、「変わるもの」「異形」「変数」など、一般的にも頻度が高い単語です。

新型コロナウイルスでは、

"COVID-19 Omicron variant"

のように表記します。

ギリシャ文字 日英中表記 比較表

言うまでもないことではありますが、ギリシャ文字のカタカナ表記は文章中に使うもので、この点は中国語も英語も同様です。

たとえば、数式内にカタカナの「アルファ」と書くことはありませんね。

本来はギリシャ語の音を基になりそうですが、実は、多くの音が英語での読みが基になっていて、ギリシャ語とはずいぶん異なっています。

さらに、それぞれの言語に近い音での表記とするため、言語によって特徴が出ています。その違いを一覧表にてご覧ください。

日本語: ギリシア文字 / ギリシャ文字 / ギリシヤ文字
英語: Greek alphabet / Greek letters
中国語: 希腊字母 [xī là zì mǔ]

日本語: 大文字, 小文字
英語: upper case / capital, lower case / small
中国語: 大写 [dà xiě], 小写 [xiǎo xiě]

日本語: ギリシャ文字表
英語: Greek alphabet table
中国語: 希腊字母表 [xī là zì mǔ biǎo]

今回もお読みいただき、ありがとうございました。

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